Moderná éra Mazdy sa začala v roku 1977 prvou generáciou modelu Mazda 323. Ten kombinoval európsky dizajn aj typ karosérie hatchback s paletou výrazných farieb, akými boli zelená Muscat Green, modrá Impulse Blue, červená Grand Prix Red a strieborná metalíza Sunbeam Silver Metallic. Opäť vynikajúca kombinácia farieb i dizajnu vyniesli model 323 priamo do pozornosti motoristov v Európe. Nečudo že Mazda 323 bola jedným z najpopulárnejších importovaných vozidiel.